《红日》以1947年发生在江苏的涟水，山东的莱芜、孟良崮三次战役为主线，详略得当地描述了这三次战争。书中先写了涟水战役，由于国共双方力量悬殊，结果国民党占领了涟水，而解放军伤亡惨重，被迫撤退。后来解放军重整军队，改变了不利的局面，在接下来的莱芜战役中取得了重大胜利，并在最后的孟良崮战役中全歼了国民党的74师。如此转败为胜的结局更加真实而独特地再现了解放军取得胜利的不易。