伯斯利、汉桥、克尼普、朗肖、特恩希尔——这就是本书所说的五镇。这些故事发生在20世纪初的英格兰中部地区。如今的五镇已经成为斯托克城，不过这个地方仍然因为陶瓷和阿诺德·贝内特故事中的人物而闻名。

这些人既不是名人，也不是什么大人物。他们在商店和工厂工作；他们恋爱又失恋；他们会拌嘴，会争吵。他们有时头脑聪明而且事业成功，他们有时的所作所为又极其愚蠢。菲利普有个重要消息要告诉母亲，不过他自己也将得到一个大大的惊喜……杰先生讨厌自己的画像，但又能怎么办呢？这可是五镇人送给他的礼物……在克尼普站，托比·霍尔突然决定乘火车去特恩希尔，不过这是为什么呢？最后出场的是约翰和罗伯特。他们是亲兄弟，住在同一屋檐下，在同一张桌子上吃饭——但十年来他们没和对方说过一个字……